Avances bilingües
En Horizons, el 36% de las madres participantes y el 28% de los niños son principalmente hispanohablantes. Desde la perspectiva de nuestro equipo, es sencillamente imprescindible comunicarse en la lengua materna de nuestros participantes para establecer inmediatamente una conexión.
Contar con defensores bilingües en el Programa de Asociación Familiar, así como con profesores bilingües en nuestros centros de Educación Infantil, crea un enorme impacto positivo en nuestra comunidad.
¿Por qué es tan importante la lengua?
Hace poco hablé con Sheila Restrepo, que lleva 18 años trabajando en Horizons como profesora jefe de párvulos y más tarde como defensora de las familias.
"Las personas se relacionan entre sí a través del lenguaje".
Como Defensora de la Familia, ayuda a los padres a fijar y alcanzar objetivos en diferentes ámbitos de la vida a través de Mobility Mentoring. Estas áreas incluyen la estabilidad familiar, la gestión financiera, el empleo y la gestión profesional, la educación y la formación, y el bienestar.
A través de estos objetivos, los padres pueden lograr la estabilidad dentro del entorno incierto que crea la falta de vivienda. De los casos que atiende Sheila, 21 de los 24 padres son hispanos. La capacidad de Sheila para comunicarse con la gente en español es una gran ventaja para los padres, especialmente cuando llegan a Boston sin dominar el inglés.
Miraidis Muñoz-Vélez, defensora de las familias en Horizons desde hace 6 años, también conoce de primera mano la influencia del lenguaje en la creación de vínculos con las familias. Ha comprobado que las familias se sienten alegres y aliviadas cuando se sienten realmente comprendidas. Esto ocurre no sólo a través del lenguaje, sino también a través de la cultura que hay dentro del lenguaje.
Imagine que emigra a otro país. Alguien se ofrece a ayudarle y no sólo habla su idioma, sino que entiende su bagaje cultural. Inmediatamente sientes una conexión con esa persona. Se crea una base de confianza y respeto.
En el caso de Miraidis, la compenetración es una prioridad absoluta. En cierto modo, la conexión cultural establecida permite tanto que los padres se identifiquen con sus defensores como que el defensor sirva de modelo. Las familias participantes pueden ver que los hispanos de Boston pueden prosperar y trabajar como miembros positivos de la comunidad. Se dan cuenta de que hablar español no es una desventaja, sino una habilidad valiosa. Esto es enormemente alentador.
Principios de confianza y respeto
Los Defensores Familiares se esfuerzan por establecer relaciones sólidas con los padres creando un entorno transparente y de confianza. Los padres que participan en el Programa de Asociación Familiar tienen que firmar muchos documentos legales que a menudo están redactados exclusivamente en inglés. En los casos en que el progenitor habla poco o nada de inglés, confía en el Defensor de Familia para que le traduzca e interprete.
"Es muy difícil para los padres cuando no saben lo que están firmando, pero en Horizons pueden confiar en que les estamos diciendo exactamente lo que pone en el papel", dice Sheila.
Trabajar estrechamente con Defensores de la Familia bilingües como Sheila da voz a las familias.
Romper las barreras
Una de las madres de nuestro Programa de Asociación Familiar solía llegar a Horizons todas las mañanas llorando. Era desgarrador. No podía comunicarse con el gestor de su caso en el centro de acogida en el que vivía. Desgraciadamente, es demasiado común que los gestores de casos de los centros de acogida tengan un conocimiento escaso o nulo del español o de otros idiomas distintos del inglés. Quieren ayudar, pero pueden carecer de las herramientas necesarias.
La barrera del idioma y la brecha cultural limitaban la eficacia de su trato con el gestor de su caso. Fue a través de su Defensor de Familia en Horizons como pudo resolver la situación. Contar con un defensor bilingüe le cambió la vida. Ayudar con la presión de la comunicación hace mucho.
Educación, educación, educación
Tener la oportunidad de hablar en su lengua materna también permite a los padres comunicarse directamente con los profesores de sus hijos. Elvia Godbout, que empezó a trabajar como defensora de las familias este enero, explica que todas las aulas de los Centros de Educación Infantil tienen al menos un profesor que habla español. De este modo, los niños pueden practicar dos idiomas al mismo tiempo y dirigirse a los profesores en función de la lengua en la que mejor puedan expresarse. Al escuchar ambos idiomas a lo largo del día, pueden aprender los dos al mismo ritmo.
Un profesor señaló: "Hay estudios que demuestran que cuando los niños aprenden más de un idioma a una edad temprana, tienden a tener más éxito en la escuela en las áreas de cognición porque se están creando nuevas sinapsis."
El español se fomenta en las aulas a través de la música, los cuentos y otras actividades de grupo. Los objetos de las clases se etiquetan en inglés y español para facilitar el aprendizaje de palabras en ambos idiomas. Esta estrategia se extiende también a las familias. Los Defensores de la Familia de Horizons ayudan a motivar a los padres para que aprendan inglés no sólo por su propio desarrollo profesional, sino también por el futuro de la educación de sus hijos.
Conexiones fuera del aula
El pasado mes de mayo, Horizons organizó su primer "Desayuno Latino", un desayuno mensual dirigido a la comunidad hispana. Aunque el evento se celebra en español, todos los padres son bienvenidos a participar. Este evento comunitario anima a los padres a mantener conversaciones culturalmente relevantes. Los tres temas principales en mayo fueron la nutrición y la salud, la inmigración y el desarrollo infantil. En el evento mensual se habla español y se celebra la cultura hispana a través de desayunos tradicionales y música.
Una inversión de futuro
Sin duda, exponer a los niños a diferentes culturas les prepara para entrar en el mundo con más respeto por otras culturas e idiomas. Además, ser bilingüe les abre muchas puertas y oportunidades a medida que crecen. Es una ventaja para toda la vida.
Y dentro de nuestra organización, tener defensores bilingües crea un ambiente de empatía y comprensión. Es un ambiente más inclusivo, donde todo el mundo es reconocido y respetado. Este es el futuro que estamos construyendo en Horizons.
Este artículo ha sido escrito por Caterina Brescia, una becaria de verano que visita Boston desde Perú, su país natal.
