Una madre y su hijo colaboran juntos como voluntarios en un parque infantil
Al igual que muchos estudiantes de secundaria, Danny necesita acumular un número determinado de horas de servicio comunitario para graduarse. En su búsqueda de una oportunidad significativa con la que cumplir este requisito, descubrió que Horizons tenía un «Playspace» justo a la vuelta de la esquina de su colegio. Parecía el lugar perfecto para hacer voluntariado.
Danny descubrió que Horizons exige que todos los voluntarios menores de 18 años de Playspace vayan acompañados de un padre o un mentor, lo que lo convertía en la oportunidad perfecta para la madre de Danny, Michelle, que también buscaba una forma significativa de contribuir a la comunidad. Ambos se alegraron de encontrar el programa Horizons Playspace, que instala salas de juegos en centros de acogida para familias de todo el estado. Estas salas, adaptadas a las necesidades de los niños que han sufrido traumas, están diseñadas con la intención de crear un entorno seguro y acogedor donde los niños sin hogar puedan hacer lo que todos los niños necesitan: jugar, expresarse y divertirse. Como voluntarios, Danny y Michelle dedican dos horas a la semana a jugar con los niños que viven allí y a darles un espacio para correr, jugar y ser niños.
«Como padres, rara vez tenemos la oportunidad de hacer este tipo de cosas con nuestros hijos», dijo Michelle. «A menudo hay alguna jornada anual de voluntariado aquí y allá, pero rara vez se presenta la oportunidad de pasar tiempo juntos de forma exclusiva semana tras semana. Es algo realmente único».
Lo que comenzó como una actividad para cumplir con las horas de servicio comunitario exigidas por el colegio se convirtió en lo más destacado de su semana; disfrutan de verdad del tiempo que pasan con los niños del programa. Ofrecen un servicio sencillo —dos horas a la semana de juego y tiempo de calidad para los niños que viven en el centro de acogida familiar—, pero eso supone una gran diferencia para ellos.
Hay muchas opciones para hacer voluntariado y Danny ya ha probado varias, pero en Horizons, según dice, «siento que es realmente necesario estar aquí. Los niños no tendrían esta oportunidad si no fuéramos nosotros. Personalmente, me gusta sentir que estoy marcando una diferencia real. Aquí se pueden ver las sonrisas. Los niños disfrutan de verdad jugando con nosotros».
Michelle comentó que recordaba cómo era ser madre de niños pequeños. «Para mí ha sido una oportunidad para ofrecer a los padres ese respiro que sé que yo misma necesitaba tanto». Los padres saben que pueden estar tranquilos y que sus hijos estarán bien atendidos mientras están al cuidado de los voluntarios. Michelle ha disfrutado ofreciendo ese apoyo, el mismo que ella misma recibió al criar a sus hijos.
Danny y Michelle llevan colaborando como voluntarios en el centro de acogida desde el comienzo del curso escolar y han podido ver cómo los niños del programa crecen y alcanzan nuevos hitos. Algunos de los bebés que ni siquiera podían mantener la cabeza erguida cuando empezaron como voluntarios ahora gatean por todas partes e interactúan con los juguetes y los voluntarios. «No puedo creer lo rápido que ha sucedido todo», dijo Michelle, «ha sido genial poder verlo».
Sabe de primera mano lo rápido que crecen los niños, ya que tiene hijos propios, y lo importante que es pasar tiempo con ellos, sobre todo a medida que se hacen mayores y sus agendas se van llenando. Su hijo Danny, que ahora cursa 3.º de ESO, está constantemente compaginando el trabajo, el colegio, los deportes y el tiempo con los amigos. «En mi caso concreto, probablemente ceno en casa dos veces por semana», señaló Danny, «para cuando llego a casa y termino los deberes son las nueve o las diez de la noche, así que últimamente no veo a mis padres muy a menudo».
Sin embargo, el cambio a Playspace les ha proporcionado tiempo exclusivo para estar juntos, una oportunidad para contribuir a la comunidad y una experiencia compartida. Danny comentó que, aunque Michelle lleva 17 años siendo su madre, ver cómo interactúa con los niños en Playspace le ha dado una nueva perspectiva. Le recuerda su propia infancia y cómo ella le crió con la misma calidez y amabilidad.
«Hablamos de lo afortunados que somos y de lo diferentes que son nuestras vidas respecto a las de otras personas. Esto nos ha ayudado a profundizar en esas conversaciones», dijo Michelle. Hacer voluntariado juntos en el Playspace ha permitido a Michelle y a Danny conocer de primera mano los diferentes retos y experiencias de las familias que viven en la pobreza, lo que le ha dado a Michelle la oportunidad de continuar esas conversaciones con Danny y compartir con él su propia convicción sobre la importancia de contribuir a la comunidad.
«Ni siquiera sabía que existían oportunidades como esta», dijo Michelle, refiriéndose al programa Playspace y a cómo este valora el juego para los niños que viven en los centros de acogida para familias. «Me ha impresionado mucho que haya una organización que reconozca esta necesidad y ofrezca a los niños la oportunidad de jugar».
El juego es fundamental para el desarrollo de la primera infancia, y se necesitan voluntarios en los centros de acogida para familias de todo Massachusetts. Obtén más información sobre nuestro programa «Playspace» y sobre cómo puedes colaborar como voluntario aquí.
«Danny es joven y está dispuesto a divertirse con los niños. Los adolescentes aportan la energía y el entusiasmo de la juventud al Playspace», afirmó Tara Spalding, directora de Promoción y del Playspace. «Tenemos la suerte de contar con voluntarios increíbles como Danny y su madre, Michelle, en nuestro programa».
Los solicitantes de entre 16 y 17 años pueden participar como voluntarios bajo la supervisión de un padre, tutor o mentor. Para más información, consulta las preguntas frecuentes aquí.
