Cuando Luilka tenía 9 años, su madre falleció; se mudó con su padre y su hermana a casa de su abuela, en la República Dominicana, donde las oportunidades eran escasas. Su padre trabajaba como lavaplatos y, a los 14 años, ella también empezó a trabajar, haciendo todo lo que podía para ayudar en casa.

Al terminar el instituto, su padre trasladó a la familia a Boston, donde Luilka empezó a asistir a clases de inglés en el Bunker Hill Community College y a hacer trabajos esporádicos como cajera, ayudante de camarero, repartidora de platos y cualquier otro trabajo que pudiera conseguir para ganar un poco de dinero para su familia.

Fue por aquella época cuando Luilka conoció al hombre en el que creía poder confiar y al que pensaba poder amar. Poco después, se quedó embarazada de su hija Alia. Al ser un embarazo de alto riesgo, se fue a vivir con el padre de Alia a la casa de sus abuelos. Fue entonces cuando salió a la luz su lado oscuro, ya que sus peleas se volvieron cada vez más frecuentes y crueles.

Poco después de dar a luz, Luilka salió a hacer unos recados con Alia y, al volver a casa, se encontró toda su ropa en una bolsa de basura delante de la casa, lo que dejaba claro que ella y Alia ya no eran bienvenidas en la familia. Por mucho que Luilka no quisiera que Alia creciera separada de su padre, sabía que aquel no era un entorno adecuado ni seguro para ellas.

Cogió sus cosas y se llevó a Alia a casa de su hermana, donde no había sitio para la nueva madre y su bebé. Dormían en el suelo mientras Luilka intentaba decidir qué hacer a continuación. Su tía también se había mudado a Estados Unidos, así que se fueron a vivir con ella, donde dormían en una cama hinchable. Alia lloraba toda la noche y Luilka se sentía culpable por molestar a su familia, que necesitaba descansar para afrontar las largas jornadas de trabajo que les esperaban.

Sin saber a quién acudir, llamó al número de emergencia para casos de violencia doméstica. Enviaron a Luilka y a Alia a una casa, luego a otra, después a un motel y luego a otro. Finalmente, se mudaron juntas a un centro de acogida, y el padre de Alia la llevó a los tribunales para asegurarse de que no pudiera sacarla de Massachusetts, a pesar de que ella no contaba con ningún tipo de apoyo a largo plazo en la zona y el coste de la vida era elevado.

La pandemia de la COVID-19 llegó cuando Alia solo tenía cinco meses. Aunque Luilka estaba lista para volver al trabajo, todo estaba cerrado. Al vivir en el centro de acogida, empezó a hablar con otras madres que vivían allí. Ellas la animaron y compartieron con ella lo que habían aprendido; esas amistades la ayudaron a decidir qué tipo de programa quería para Alia, uno que la cuidara mientras ella decidía cuál sería su futuro. Una de las madres le dijo que echara un vistazo a Horizons y esa decisión lo cambió todo.

«Alia lloró los dos primeros días de colegio. Pero los profesores la ayudaron a adaptarse a la nueva rutina y, al tercer día, entró en el aula feliz y segura de sí misma.

«Cuando alguien trata bien a tu hija y ella está contenta de estar allí, y la quieren como si fuera de la familia, es más fácil seguir adelante».

Mientras tanto, Luilka empezó a reunirse con Foluke, su asesora familiar.

«Tenía muchos miedos y dudas. ¿Cómo iba a conseguir un trabajo fijo y digno para poder mantener a mi hija?  ¿Y cómo iba a hacerlo sin nadie que se quedara con Alia cuando el centro estuviera cerrado? El único trabajo que pude conseguir fue en un supermercado.

Pero Foluke me ayudó a ver cuáles eran mis opciones. Juntas nos marcamos unos objetivos. Me animó a desarrollar mis habilidades para tener más opciones. Me habló de los cursos de formación y me ayudó a buscar centros de formación. Yo hice el trabajo, pero Foluke me ayudó a organizar los pasos que tenía que dar. Me ayudó a averiguar cómo llegar a donde quería estar.

«Cuando tienes tanta ansiedad y tantas facturas que pagar, no puedes concentrarte en lo que viene después. Estoy agradecida de que ella estuviera ahí».

Luilka sabía que volver a estudiar era la forma de labrarse una carrera profesional. Había cursos de formación profesional disponibles para que pudiera convertirse en asistente dental. Luilka comenzó su formación en el Boston Institute of Careers y se levantaba cada mañana a las 5 para ducharse en el albergue antes que nadie.

«Esa era la única forma de tener tiempo para llevar a Alia y a mí misma al colegio a tiempo. Me quedaba hasta tarde haciendo los deberes y al día siguiente volvía a empezar a las 5 de la mañana. Conseguí terminar mis estudios.»

Y luego realicé otras 320 horas de prácticas en una clínica. Hice los exámenes, estudié para obtener mi título y lo conseguí. Eso me hace sentir orgullosa. Todo ese esfuerzo ha merecido la pena».

Luilka empezó a trabajar como auxiliar dental en abril y tiene pensado seguir estudiando para convertirse en higienista dental. Alia, que ahora es una niña pequeña con una bonita dentadura, ha visto cómo su madre ha alcanzado sus metas y tiene la firme convicción de que ella también puede conseguirlo todo.

«Quiero que Alia pueda bailar, tocar el piano o lo que ella quiera hacer».

«Quiero poder ofrecerle oportunidades; por supuesto, quiero que sea médica, ¡pero eso lo decidirá ella misma!»

Luilka comentó con una sonrisa que Horizons ha contribuido a hacer realidad estas esperanzas.

«Cuando estaba en el centro de acogida, no veía qué camino seguir. Pero ahora lo tengo todo delante de mí». 

Cuando no puedas correr, camina. Cuando no puedas caminar, gatea.

Esta es una frase inspiradora que solía decirme mi tía. Significa: «Cuando no puedas correr, camina. Cuando no puedas caminar, da un paseo».

En otras palabras: haz lo que sea necesario para alcanzar tu objetivo, aunque eso signifique dar pequeños pasos.

«Eso es lo que he estado haciendo y Horizons me ha ayudado en todo este proceso».