Horizons for Homeless Children es un programa único en el sistema de educación y atención temprana de Massachusetts. Proporcionamos educación temprana a tiempo completo y totalmente subvencionada a más de 200 bebés, niños pequeños y preescolares sin hogar y a sus familias que viven en el área metropolitana de Boston.
A pesar de nuestros éxitos en la prestación de atención de calidad, Horizons sólo puede servir a un pequeño porcentaje de los niños pequeños que experimentan la falta de vivienda en nuestro estado. Para apoyar a las familias y los niños que luchan contra la inestabilidad de la vivienda en toda la Commonwealth, es necesario un enfoque integral a nivel estatal para mejorar la financiación de la educación y los cuidados tempranos.
La investigación ha demostrado desde hace tiempo que la educación y los cuidados tempranos de alta calidad tienen grandes beneficios para los niños de alto riesgo, incluidos los de familias que sufren pobreza e inestabilidad en la vivienda. Las evaluaciones a largo plazo de la Universidad de Chicago, por ejemplo, concluyen que los beneficios para la sociedad que se derivan de ofrecer a los niños vulnerables programas de alta calidad superan los costes de estos programas en una proporción de siete a uno.
A pesar de estos claros beneficios, la falta de inversión pública hace que las familias tengan que hacer frente a precios extremadamente elevados. Los costes de la educación y los cuidados tempranos en Massachusetts son, según el Center for American Progress, los más elevados de cualquier estado del país, con precios medios para los bebés que superan los 21.000 dólares anuales y para la educación preescolar de casi 16.000 dólares de media. Las investigaciones del Instituto de Política Económica sugieren que sólo el 5,4% de las familias de Massachusetts pueden permitirse el cuidado de bebés sin sobrepasar la norma del Departamento de Salud y Servicios Humanos que recomienda no pagar más del 7% de los ingresos familiares en cuidados. Estas cargas recaen sobre todo en las familias con rentas más bajas.
Incluso con tasas de matrícula elevadas, los proveedores de educación y cuidados tempranos a menudo siguen luchando por generar ingresos suficientes para pagar bien a sus educadores. Los directores de los centros consideran que los bajos salarios y prestaciones son la principal razón por la que los proveedores a menudo no pueden mantener los niveles de personal necesarios. Centrándonos en los propios profesores, una reciente encuesta de educadores de Massachusetts previa a COVID reveló que el 67% de los educadores de centros de educación infantil afirmaban estar preocupados por poder pagar sus facturas, y el 41% por tener suficiente para comer.