Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que una educación y unos cuidados tempranos de alta calidad benefician considerablemente a los niños en situación de riesgo, incluidos aquellos que sufren pobreza e inestabilidad en la vivienda. Las evaluaciones a largo plazo de la Universidad de Chicago, por ejemplo, revelan que los beneficios para la sociedad derivados de que los niños vulnerables asistan a programas de alta calidad generan una tasa de rentabilidad del 13,7 % anual y una relación coste-beneficio de 7,3.
Para los niños sin hogar, los servicios de la primera infancia son especialmente importantes. Los primeros años de vida de los niños constituyen una etapa crucial para el desarrollo cerebral; el 90 % del desarrollo cerebral tiene lugar antes de los 5 años. La falta de hogar introduce niveles tóxicos de estrés en la vida de un niño pequeño, lo que lo que afecta negativamente al desarrollo cerebral. Los programas de educación y atención en la primera infancia ayudan a aliviar y a hacer frente al estrés, sentando las bases para un desarrollo saludable. Sin embargo, solo el 8 % de los bebés y niños pequeños sin hogar en Massachusetts están matriculados en un programa de atención infantil. Por ello, Horizons apoya políticas que amplíen el acceso a una atención de alta calidad para los niños sin hogar, al tiempo que reconoce que una atención de alta calidad requiere una estructura salarial que remunere adecuadamente a los educadores.
A pesar de las evidentes ventajas, la escasa inversión pública y los elevados costes laborales hacen que el precio de los cuidados quede fuera del alcance de muchas familias con bajos ingresos. Aplaudimos al Estado por el aumento de la inversión en el sector. Sin embargo, incluso con esta mayor inversión, el Estado gasta cinco veces más por niño en educación primaria y secundaria que en educación infantil: 3.700 dólares para la educación infantil y 20.000 dólares para la enseñanza primaria y secundaria. El coste de la educación y el cuidado de la primera infancia en Massachusetts es el más alto del país y sigue aumentando. El coste medio del cuidado de bebés supera los 24 000 dólares al año (frente a los 21 000 dólares de 2023) y el de preescolar ronda los 19 000 dólares (frente a los 16 000 dólares de 2023).
Solo el 8 % de las familias de Massachusetts pueden permitirse pagar la atención de un solo bebé sin superar el límite recomendado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que establece que no se debe destinar más del 7 % de los ingresos familiares a este gasto. Sin embargo, el acceso a los vales para familias que cumplen los requisitos de ingresos sigue bloqueado: más de 30 000 niños de familias con bajos ingresos están en lista de espera para recibir vales.
A pesar de las elevadas tasas de matrícula, los centros de educación y atención a la primera infancia suelen tener dificultades para generar ingresos suficientes con los que remunerar adecuadamente a sus educadores. Los directores de los centros consideran que los bajos salarios y las escasas prestaciones son la razón principal por la que estos centros a menudo no pueden mantener los niveles de plantilla necesarios. En cuanto a los propios docentes, el salario medio de los educadores de la primera infancia en Massachusetts es de 23 dólares por hora , más de 20 dólares por debajo del salario digno.
Una educación infantil de alta calidad es fundamental para el desarrollo cognitivo, emocional y social, especialmente para los niños que han sufrido traumas o inestabilidad en la vivienda. El elevado coste del cuidado infantil agrava las vulnerabilidades ya existentes de los niños sin hogar y reduce el acceso a la atención durante los primeros años, que son fundamentales. Abordar esta barrera es esencial para romper el ciclo de la falta de hogar y favorecer el desarrollo saludable de los niños.
Más allá de los efectos directos sobre los niños, los padres pueden verse imposibilitados para trabajar o encontrar empleo debido a la falta de servicios de cuidado infantil, lo que perpetúa los ciclos de pobreza y falta de vivienda. La falta de servicios de cuidado infantil limita su capacidad para cumplir los requisitos de los centros de acogida (por ejemplo, la obligación de buscar trabajo) y retrasa la búsqueda de soluciones de vivienda permanentes.
En la sesión legislativa de Massachusetts de 2025-2026, Horizons da prioridad a los proyectos de ley que transforman la forma en que las familias sin hogar acceden a servicios de educación y atención infantil de calidad y asequibles. Horizons también sigue abogando activamente por soluciones de financiación a largo plazo que permitan una remuneración adecuada a los educadores, a quienes se les subestima y que, día tras día, forjan el futuro de los niños.
Facturas de nivel 1: